Рабочая емкость характеризует количество эквивалентов ионов, которое может поглотить 1 м3 ионита в фильтре при обработке воды до проскока в фильтрат n-го числа ионов. При изменении рН среды сильнокислотные катеониты мало понижают обменную способность, а слабокислотные — способны к обмену лишь при рН больше 7. Сильноосновные аниониты поглощают ионы как сильных, так и слабых кислот, а слабоосновные — только ионы сильных кислот.

Для восстановления рабочей обменной емкости иониты подвергают регенерации: катеониты обрабатывают кислотой, а аниониты — щелочью. На степень регенерации ионитов влияют такие факторы, как тип ионита, природа, концентрация и расход регенерирующего вещества, время контакта и температурные условия. Процесс регенерации имеет существенное значение для улучшения работы ионитовых фильтров.

На практике применяются прямоточная схема без перемешивания и с перемешиванием и противоточная схема регенерации. Сравнение схем прямоточной и противоточной регенерации показывает преимущества последней: при равных затратах реагента несколько увеличивается степень регенерации катионита, меньшую роль играет концентрация кислоты.