Состав природных и сточных вод настолько разнообразен (по содержанию растворенных примесей), что сделать краткое обобщение характеристик этих вод не представляется возможным.

К таким веществам, находящимся в основном в растворенном состоянии, относятся фенолы, нефть и нефтепродукты, ПАВ, пестициды, ионы металлов (мышьяк, свинец, ртуть, никель и др.). Присутствие некоторых химических соединений в водоемах замедляет процессы самоочищения, нарушает кислородный режим, а также отрицательно сказывается на развитии животных организмов и растительности. Поэтому основным принципом рационального использования водных ресурсов становится создание замкнутых систем водохозяйства промышленных предприятий.

Создание замкнутых систем водного хозяйства требует осуществления очистки промышленных сточных вод, которая, как правило, предполагает удаление не только взвешенных и коллоидных частиц, но и растворенных минеральных и органических примесей. Очистка от последних достигается использованием ряда физико-химических методов. Так, например, сорбционный, экстракционный, окислительный, эвапорационный и электрохимический методы применяются в технологии удаления растворенных веществ, находящихся в недиссоциированном состоянии. Дистилляция, ионный обмен, электродиализ и обратный осмос составляют основу технологии очистки воды от растворенных примесей, находящихся в диссоциированном состоянии.