Состав природных и сточных вод настолько разнообразен (по содержанию растворенных примесей), что сделать краткое обобщение характеристик этих вод не представляется возможным.
К таким веществам, находящимся в основном в растворенном состоянии, относятся фенолы, нефть и нефтепродукты, ПАВ, пестициды, ионы металлов (мышьяк, свинец, ртуть, никель и др.). Присутствие некоторых химических соединений в водоемах замедляет процессы самоочищения, нарушает кислородный режим, а также отрицательно сказывается на развитии животных организмов и растительности. Поэтому основным принципом рационального использования водных ресурсов становится создание замкнутых систем водохозяйства промышленных предприятий.