Природные и сточные воды в общем случае представляют собой гетерогенные системы, состоящие из частиц дисперсной фазы различного происхождения, распределенных в дисперсионной среде — водном растворе электролита. Особенностью водных дисперсных систем является наличие двойного электрического слоя (ДЭС) ионов и скачка потенциалов на границе раздела частица — вода.

Причинами возникновения ДЭС являются: разница в диэлектрических свойствах материала среды и дисперсной фазы, избирательная адсорбция ионов из раствора, ионизация поверхностных молекул самого вещества и др. [11]. Потенциал поверхности частицы с увеличением расстояния от поверхности резко снижается. На расстоянии примерно одного ионного радиуса, что соответствует области отделения неподвижного монослоя ионов от ионов с ограниченной подвижностью, потенциал снижается до величины)6, a на границе скольжения, отделяющей плотную часть слоя от диффузной части,- до величины.

Поскольку экспериментально не поддаются измерению, приближенной мерой заряда поверхности частицы принято считать величину -потенциала, которую оценивают по формуле Смолуховского.