Разделение растворов методом микро- и ультрафильтрации основано на различии в молекулярной массе или размерах частиц компонентов разделяемой системы, причем движущей силой переноса вещества через мембрану является перепад давлений по обе стороны мембраны. Задержание мембраной частиц при ультрафильтрации происходит по причине того, что размер частиц превышает размер пор в поверхностном слое мембраны, а также вследствие гетерокоагуляции частиц на поверхности мембраны и спонтанной коагуляции частиц внутри пор. Способность данной мембраны удерживать определенное вещество (например, частиц макромолекул) можно оценить коэффициентом удержания R. Формула (3.6) основана на предположении о полном и равномерном перемешивании фильтруемой жидкости, что наблюдается редко ввиду концентрационной поляризации частиц у мембраны. Фактическое значение коэффициента удержания зависит от факторов, влияющих на поляризацию, в том числе скорости фильтрации и степени перемешивания. Для случая 100 %-ного удержания веществ на мембране R = 1. Если же вещества свободно проходят через мембрану, R = 0.