Срок службы угля определяется его сорбционной емкостью и изменяется от нескольких месяцев до нескольких лет. В технологии водоочистки активные угли применяются как в виде дозируемого в воду порошка, так и в качестве гранул для загрузки фильтров. Сорбция в динамических условиях, осуществляемая в угольных фильтрах, является более эффективной.

Проведенные исследования по регенерации углей химическими реагентами пока еще не позволяют разработать достаточно эффективную технологию этого процесса. В настоящее время наиболее полная регенерация активных углей достигается только термическим способом.

Обратный осмос (гиперфильтрация). Данный метод заключается в фильтрации воды через полупроницаемые перегородки (ацетатцеллюлоза, полистирол) при давлениях значительно выше осмотических. К настоящему времени механизм обратного осмоса недостаточно изучен. Для объяснения процесса предложено несколько моделей: гиперфильтрационная, адсорбционная, диффузионная. По мнению исследователей обратного осмоса, наиболее совершенной является гиперфильтрационная модель, согласно которой в полупроницаемой мембране имеются поры с размером, позволяющим пропускать только молекулы и ассоциаты воды и не пропускать гидратированные ионы солей.