Оборудование для обратного осмоса наиболее широко применяется для опреснения морских и солоноватых вод, его также целесообразно использовать для опреснения шахтных вод, сточных вод гальванических, металлургических, нефтехимических и других предприятий. Перспективным представляется применение метода для удаления воды из водных растворов органических веществ, в том числе и для очистки сточных вод от поверхностно-активных веществ.

Схемы работы обратно-осмотических аппаратов могут быть одноступенчатыми и многоступенчатыми. Последние применяются при необходимости значительного концентрирования солей. Для уменьшения удельных затрат на получение 1 м3 пресной воды используют рекуперацию энергии концентрата, например, с помощью энергообменников (гидравлической системе, передающей энергию сбросного потока исходной воде).

В зависимости от типа обратноосмотического аппарата в исходной воде не должны содержаться взвешенные вещества размером больше 1 -10 мкм (при использовании установок с полыми волокнами), 10-25 мкм (при использовании установок с фильтр-прессовым и рулонным фильтрующими элементами) и более 25 мкм (при применении трубчатых установок).