Удержание веществ мембраной зависит от их размеров и формы молекул. В качестве индикатора удерживающей способности используется молекулярная масса растворенного вещества, при которой мембрана удерживает до 90 % молекул.

Многие вещества обладают способностью к коагуляции в стесненных условиях, вследствие чего действительный размер молекул у поверхности мембраны может оказаться намного больше, чем в исходной жидкости. Для максимального удержания данного вида молекул рекомендуется применять мембраны, граница фильтрации которых намного ниже молекулярной массы вещества. В основе данного процесса лежат эффекты воздействия на движущиеся с потоком воды частицы примесей сил однородного и неоднородного электрических полей, обеспечивающие коагуляцию частиц и их отделение от воды.

В однородном электрическом поле движение частиц обусловлено силами электрофореза, а их взаимодействие — поляризационными силами. В неоднородном электрическом поле, напряженность которого является функцией пространственных координат, на частицу помимо электрофоретической силы действует диполофоретическая сила, вызванная тем, что к одному заряду диполя частицы прикладывается поле большей напряженности, чем к другому.

Скорость диполофоретического дрейфа частицы пропорциональна градиенту.