Экстрагент должен не только хорошо растворять извлекаемые вещества, но и как можно меньше растворяться в воде. Кроме того, для быстрого и полного отделения от воды его плотность должна заметно отличаться от плотности водной фазы. Существенными требованиями к экстрагенту являются способность легко отгоняться от извлекаемого вещества и воды, отсутствие коррозионной активности к используемым конструкционным материалам. Немаловажное значение для реализации технологии очистки промышленной сточной воды имеет нетоксичность экстрагента.

Для достижения наиболее высокой степени очистки воды целесообразно извлечение максимального количества всех содержащихся органических веществ. В таком случае экстрагент должен обладать способностью извлекать химические соединения с близкими и достаточно высокими коэффициентами распределения.

Метод экстракционной очистки промышленных сточных вод реализуется тремя типами технологических схем: перекрестно-точным, ступенчато-противоточным и непрерывно-противоточным. При перекрестно-точной схеме осуществляется одно- или многократная обработка одного и того же объема воды свежими порциями экстрагента, что приводит к повышенному расходу экстрагента.